2021-08-20

神经科学是否说明心灵只是错觉?|地球


  来源:神经现实

  导语/ Introduction

  消除主义者(又译为取消主义,取消唯物主义)一般认为,很多常识心理学的概念,诸如欲望、信念、心灵,由于没有对应的神经基础连接,因此都是虚幻的。举例来说,我们可以通过神经科学、物理学角度来解释人眼看到红色的整个发生运作机制,但却无法解释看到红色后的主观感受。同样,我们所说的心灵(mind)究竟是什么呢?按照维基的定义,"(它)指一系列认知能力组成的总体,这些能力可以让个体具有意识、感知外界、进行思考、做出判断以及记忆事物。"在这里,仅就自我意识来说,"心灵"就是我们的大脑吗?或者可以问,"心灵"有物质基础吗?

  按照巴克的"盲脑假说",所谓自我、心灵等等,只不过是由魔术师——大脑——所构建的错觉,换言之,那些是它(大脑)想让你相信的一种真实。这还和强力还原论的主张并不一样,后者强调那些人类的精神体验是真实存在的,只不过都可以通过神经相关物检测到。


  - David Matos/Unsplash-

  有一群笃信科学的人期待着科学和技术不仅从理论层面,也从实践层面将宗教抛入无用之地。来世体系将在知识精英面前一文不值,神学不过是古代遗迹,凡夫俗子也将沉醉于科技的自然魅力。

  新的先知是科幻作家,他们戏剧化了各种虚妄带来的后果,包括宗教信条,还有常识心理学*,天真但永远有用的自我形象——认为自己是有良知的,自由理智的,充满有意义的信念和欲望。世界末日不再取决于某种不容争辩的神明裁决,而取决于认知科学家的勤勉工作,他们解构大脑功能,一劳永逸地阐述我们是谁,以及我们一直是谁。

  其中有一些被称为"消除主义者"(eliminativists)的笃信者走在了前面。他们认为,不用等到全能技术(如将思想下载到电脑中以获得永生)为普罗大众所用、嘲讽古旧宗教自信的那天,我们现在就能意识到我们不是常识概念下的模样。

  巴克的盲脑假说

  比如,斯科特·巴克(Scott Bakker)提出了所谓的"盲脑假说",这一假说认为,常识和常识心理学所认为的心灵,可以解释为一种错觉,这种错觉源于大脑的外部指向性及其对自身本质的盲视。

  大脑只借助已有的功能,运用探索学习法(最佳猜测)将大脑塑造为"心灵",但该模式较之科学,所获得的信息十分有限,就像"错觉"——一旦真相水落石出,这一伎俩即被识破,不再管用。

  我们已经知道了最基本的真实,巴克说,我们即心灵的想法过于天真,我们不是心灵,而是大脑。大脑是极为复杂的,为了简化这个问题,我们假设大脑是一个有思想有感情的自我或人。我们假设我们拥有有意义的心理表征,因为我们会用这些思想和意识的载体来表示某个对象。我们也有价值观,有指引自己向善的完美标准。我们认为,我们也能理性思考,有一定的自控力,这将我们和受程序更新束缚的机器人、依赖环境的动物区分开来。我们从主观视角感知世界,意识层次既是真实的,也是非物质的。

  但是,基于我们对大脑已有的了解,整个自我形象其实是假象。大脑是我们的本质(如果我们有本质的话),它和关于自我、人、心灵或灵魂的天真概念极为不同。因此,巴克暗示,自我那套东西没有一个是真的。大脑让自己"觉得"它是一个人,因为在科学革命和演化生物学出现前的百万年间,大脑没有占据有利位置以观察自己的真实本体。


  毕竟,大脑的主要感官都被用于探测环境中的机会和威胁。大脑不能看、听、闻、尝或触摸自己,它被锁于颅骨之内,被束缚在血脑屏障之后。意义、价值观、良知、理性和自由意志其实只是神经生物学家讲述的故事,而非源自普通人的心理常识。

  那些所谓的心灵特质,只是大脑在深刻认知自我之前的认识,那时,科学还未提供第三方客观视角,或是对他人大脑的研究。

  用巴克的话来说,"不可解释"的意识,比如存在、统一体和个人身份,最好被理解为"魔术",而魔术师,即大脑,对自己施加了这一招术。"所有的魔术都取决于所谓的信息视野:魔术师实则利用了错觉,操纵你能和不能获取哪些信息。观众是被隔离起来的,也就是说他们周遭的信息看似充足,实则不然。"

  但是,一旦你理解魔术是如何展开的,"魔法"就消失了。同样,认知科学家已经足够了解意识领域,并认识到意识和意向性的魔法是多么生硬而无趣。我们对大脑认识得越多,它就越难将低信息模式的神经元处理过程当真。

  如果魔术的类比成立,巴克说:"主观现象就像魔术,只是大脑在缺乏实际因果关系的情景下才会相信的东西。换句话说,人们只有在缺失某些信息时才会相信。"

  巴克谨慎地说,就算是现在,在超人类主义一锤定音之前,我们应该寄希望于科学,并意识到就算心灵错觉持续下去,但我们从根本上知道这种自我是不真实的;我们知道我们最终会将主观自我完全解释为另一种东西,或是神经网络的错误解读。

  错觉的因果和真实

  让我们回到魔术的类比上来。假设你是剧院中的观众,台上的魔术师正在表演简单的魔术,他用左手的大拇指和食指夹住一枚硬币,将右手覆盖其上,看起来像要拿走硬币,但实际上他只是把硬币藏在了左手的其他地方。因此,如果要观众猜硬币在哪儿,他们肯定会说硬币在右手,但他们是错的。

  巴克强调,观众之所以犯错,是因为没有获得足够的信息。观众如果站在魔术师背后的二楼,就会将魔术的原理看得一清二楚,不会被巧妙的手部动作所误导。


  不过,这一类比也有不妥之处。剧院和魔术是被设计成误导观众的。观众不准居于舞台或站在舞台幕布后窥探,这绝非偶然。用常识心理学的术语来说,魔术师的目的是误导观众,而观众出于娱乐目的想要被误导。

  具体来说,想让观众看到什么,为了达到目的需要表演哪些步骤,魔术师都心知肚明。魔术带来的错觉不仅仅是观众所看到的场景和舞台实际场景的不同。藏起硬币的动作只是带来预想画面的手段。错觉并非偶然,而是每个人身处剧场某处带来的整体结果。

  现在,常识心理学认为的心理表征、魔术设计、选择误导或被误导,就是巴克迎合认知心理学的发展趋势,想要淘汰的东西。科学基于背景条件,只能展现类似系统的因果顺序可能如何展开。因此,为了完善上述类比,巴克还得将魔术师和观众的信念及动机(如良知、主观性、心理状态)等普通指称,换成对剧场上演场景客观、因果性的技术性描述。

  假设我们有了这样的科学解释。请注意这一解释不带任何对观众所见场景的负面评价。魔术师用右手拿走硬币的"错觉"并非为假,而是精心安排的因果链末端的客观效果。

  简言之,这一招术为:魔术师能同时做两件事,一件事不为观众知晓,另一件事摆在观众面前。因此他精巧的手部动作让他看起来用右手藏了硬币,但在观众眼里,他确实是右手藏了硬币,因为从观众受限的视角来看,这就是他们看到的真实动作。

  巴克想要说明,观众对"信息内容"的感知有限,而这只是通过走后门偷偷进行语义区分的一种不合规方式。相比硬币实际在哪儿的信号,观众对魔术的认知并非干扰信息。魔术师发出了两个信号,一个是他想让观众接收的信号,另一个是硬币自己向世界传达的信号,因为魔术师不可能真的制造奇迹。

  因此,任何站在魔术师背后的人,都会发现硬币的去处,但魔术师精心安排,带来令人兴奋的表演,让人觉得台上的他具有超能力。这两个信号在信息内容中是平等的。区别在于观众接收的信号没有反映硬币的真实位置,而舞台设置和大脑神经连接都帮助魔术师进行误导,导致观众愿意被欺骗。

  再说一次,科学描述是按类似逻辑展开的说法:大脑、技能和"意图",以及剧院的安排(舞台与观众席分开)一起带来了硬币奇迹般从右手到了左手的画面。从更大的真实世界系统看,硬币从来没有离开左手,这是科学解释。

  然而,错觉和现实并未有科学区分标准,只有客观的因果关系。魔术引发的"错觉"是精心安排的系统带来的真实效果。这一效果就是:神奇的硬币。在剧院里大多数人都看不到的系统中,还有另一效果:硬币是普通实体,但魔术师用敏捷手法欺骗了观众,让其愿意相信这一切。

  两种系统,两条因果链,最后输出了两种效果。这就是科学阐述。

  实用主义和消除主义的不连贯

  与更深层的真实相比,探讨错觉需要预设真实的语义、符号对于事实的表征或错误表征。如果常识心理学都是错的,主观性、意识或语义等都不存在,那错觉也不会存在。错觉只能是特定系统的真实产物。

  如果你把棍子浸在湖的浅水区,因为光线和湖面涟漪相互作用,棍子看起来是弯折的;如果我们拥护科学而弃置常识心理学,那么就不会出现错觉或错误了,因为不存在对棍子的心理表征,也就没有对错之分。


  这里也会出现两种系统:第一种是水里的棍子,在这种情况下水通常无法自己弯折棍子;第二种是,棍子和水,以及观察者的大脑——接收棍子从水到眼反射回的光线,产生关于水下波浪形物体的画面。

  这一画面不是错的,也不是错觉或低信息量的。这是在此种或此类场景下自然发生的。科学家的说辞就是这些了。除非我们以常识心理学假设的真实和错误的差异为前提,否则这里不存在什么更深层次的东西。

  我们再补充一下实用主义的观点:有些模型比其他模型更具影响力,但这点对于消除主义者研究魔术毫无用处。剧场中适用的两种系统既影响了魔术师,也影响了观众。魔术师钻研技艺,用精巧手法换取报酬;观众通过中止怀疑,臣服于魔术师的把戏而收获娱乐,以及充满震惊和奇妙的体验,因为从观众的角度来看,魔术师就是在表演奇迹。

  但消除主义者认为,奇迹是虚假的,对事件的某一种描述比另一种更优。只有魔术师知道真实情况,观众只是被愚弄的对象。但当我们只向科学求解剧院中的客观事实,这些评价就无法得出。

  "过时"概念的社会功能

  还应注意的是,如果神经科学最后只是重新描述主观、意识、意义、真相等常识心理概念,那么消除主义同样会失灵。如果神经学家的模型能转化为常识心理学的语言,我们就没有明显理由要抛弃后者,因为两者只是关于同一件事的不同叙述方式。一种或另一种语言/模型在不同的语境下可能更有用,但这不意味着常识心理学是无用的且只能用神经科学解释。

  这和被科学淘汰的某些概念不同,比如基督教中关于巫师的神学概念。这一概念不仅仅是对某种自然界中社会生物现象的简化,还是通过迫害非教徒以控制人民的神权统治工具。基督教概念中的巫师可能不是真的,但其承载的社会角色并非虚假,它确实是加强民众信仰、用恐惧使他们服从权威的工具。怪物可能不是我们简单认为的那样,但怪物的概念承担了某些社会功能。


  基督教女巫概念的过时,并不是因为科学驳斥了神学,而是自由主义和资本主义推翻了欧洲的神权政治和封建制度。现代人不再像过去那般热衷于服从古老信条,而是专注于自由,并在科学和技术发展的时代赚钱。当你可以向人兜售东西、赚取钱财时,为什么要烧死他们呢?

  消除主义者想说,关于思想或人的概念,和女巫或妖精一样空虚。但考虑到女巫是代指任性的、癫痫发作的或不幸的外国女性的简化方式,这个概念并不是空洞的。虽然它令人反感、极不公正,但不是完全没有意义。同样地,如果天真的自我概念是谈论大脑,谈论我们所知的宇宙中最复杂物体的简化方式,那么有意识主体的概念就是有意义的。

  话题不同,各研究手段有用的程度不同。如果认知科学能提供一个关于自我的替代/更准确的工具,还能提供一种新社会,让常识心理学不再有用,那么实用主义就击溃了消除主义。

  人类世的异常真实

  关于消除主义者,我们还遇到了一个问题......

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