科学家们发现，蛋白在阿兹海默病中扮演了重要的人物

在罹患阿兹海默病的患者大脑中，存在许多β淀粉样蛋白堆积。它终究是阿兹海默病的因仍是果？现在学界还有许多争辩。但毫无疑问，这种蛋白在阿兹海默病中扮演了重要的人物。

▲大脑里还有许多疑团等候咱们去处理（图片来历：Pixabay）

那么，这种蛋白是从哪里来的呢？早在30多年前，科学家们就找到了源头——在第21号染色体上，存在一条奥秘的基因，它编码的正是“淀粉样前体蛋白”（amyloid precursor protein，缩写APP）。这条长长的蛋白在体内会被切成好几段，其间的一段会终究导致β淀粉样蛋白堆积。

说这条基因奥秘，原因在于咱们对它的无知。间隔人们发现APP基因，现已过去了30多年的时刻。但是关于APP蛋白的详细功用，咱们却仍然不得而知。这也不由让科学家们宣布疑问：和阿兹海默病相关的这一要害蛋白，终究有着怎样的生理功用？

这一疑团在今天总算被解开。来自比利时VIB研讨所的科学家们发现，APP在大脑中，竟然还存在特定的受体。而两者的结合，对神经突触有着潜在的好处。这项重量级的发现，也在今天宣布在了顶尖学术期刊《科学》上。《科学》杂志还特别对其进行专题报导，并在报导中指出该研讨“或许为医治阿兹海默病打开了新天地”。

 

▲本研讨宣布在了《科学》杂志上，并在同期得到了专题报导（图片来历：《科学》）

或许有读者朋友会问，APP发现都现已30多年了，为啥功用一向没有得到探明？这不能怪科学家们不努力，要怪就只能怪APP太杂乱：这种蛋白质会被切成许多不同的片段，而每个片段都有不同的功用。有时，不同的片段之间还有截然相反的效果，让人难以解读试验成果。此外，有几个蛋白质和APP很相似，也让咱们难以对其进行区别。

但科学家们仍是捕捉到了APP蛋白的许多蛛丝马迹，比方咱们知道，它或许在细胞外会履行一些生理功用。“咱们知道淀粉样前体蛋白会将自己释放到细胞外履行某种功用，”本研讨的榜首作者Heather Rice博士说道：“为了了解它的功用，咱们需求寻觅在细胞外表和它结合的蛋白。”

▲本研讨的榜首作者Heather Rice博士（图片来历：VIB研讨所）

研讨人员们将注意力放在了成人的海马体中，这是和回忆相关的一个重要区域。研讨标明，海马体神经元的突触前端会排泄一类APP（APPsα）。而它们会与一种叫做GABABR1a的神经受体相结合，对突触功用起到按捺性的效果。

后续的研讨标明，这种结合具有特异性。一些与APP结构相似的蛋白，就无法顺畅与GABABR1a结合。深入研讨后，科学家们发现，APP的结合依赖于一段由17个氨基酸组成的多肽片段。人工合成的这个多肽片段，就足以和GABABR1a相结合，并按捺神经元的活性。

▲本研讨的图示（图片来历：《科学》）

到现在为止，科学家们所做的发现，是阐明晰APP的效果，处理了30多年来的一个未解之谜。但这和阿兹海默病有什么关系呢？为什么《科学》的专题报导中，还要特别提“或许为医治阿兹海默病打开了新天地”呢？

本来，GABABR1a对保持安稳的突触可塑性非常重要。之前的一些研讨标明，在阿兹海默病患者中，这些能够排泄到细胞外的APP蛋白水平会呈现紊乱，然后或许损坏神经网络的稳态。此外，这些APP的蛋白水平越低，患者的回忆力体现也就越差。这往往发生在阿兹海默病症状呈现之前。而上文中说到的那个由17个氨基酸组成的多肽，就能够结合GABABR1a。理论上说，它有望康复神经系统的稳态，起到维护效果。

正如《科学》的报导所言，“这或许在阿兹海默病患者中，带来维护突触功用，乃至重塑突触功用的新方法！”

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